L'hypertension arterielle (HTA)

La tension artérielle représente la pression qu’exerce le sang sur les parois de nos artères. Pour que le sang circule, il faut une certaine pression. Le muscle cardiaque, appelé myocarde, fonctionne comme une pompe qui, par une suite de contractions et de relâchements, fait circuler le sang dans tout l’organisme. Ainsi, le cœur bat plus de 100 000 fois par jour pour pomper 8000 litres de sang.

Lors de chaque contraction (battement cardiaque), le cœur expulse le sang dans les artères vers nos différents organes. La pression sanguine est alors maximale, c’est la pression artérielle systolique (PAS) qui doit être inférieure à 140 mm Hg (14 cm). La pression systolique reflète l’effort de pompage du cœur.

Lors du relâchement du cœur (repos cardiaque), le cœur se remplit de sang par l’intermédiaire des veines. La pression sanguine dans nos artères est alors minimale, c’est la pression artérielle diastolique (PAD) qui doit être inférieure à 85 mm Hg (8,5 cm).

L’unité de mesure de la pression artérielle est le millimètre de mercure (mm Hg) mais on l’exprime couramment en centimètres (cm Hg). L’hypertension artérielle (HTA) est définie par des chiffres tensionnels > 140/90 mm Hg.

Les causes de l’hypertension artérielle
Dans 95% des cas, il n’existe pas de cause connue à l'hypertension artérielle, vraisemblablement due aux facteurs génétiques. Dans 5% des cas, elle est secondaire à une maladie rénale, cardiaque ou à des dérèglements hormonaux.

La pression artérielle augmente avec l'âge : il y a plus de 50% d'hypertendus après 65 ans. L'hypertension artérielle est favorisée par l'obésité, la sédentarité, la consommation excessive de sel, de graisses ou d'alcool et le stress. Les hommes sont plus concernés que les femmes (non ménopausées).

La pression artérielle présente de grandes variations : dans certaines circonstances (effort physique, émotion, stress, etc.), le sang est envoyé à nos organes avec plus de force, alors la pression artérielle augmente. Les facteurs de risque cardiovasculaire associés à l'hypertension artérielle sont le tabagisme, le diabète sucré, l'hypercholestérolémie (excès de cholestérol) et tout antécédent familial de maladie cardiovasculaire.